Los instrumentos musicales tradicionales de China tiene una historia tan larga que se crearon variedades de tipos hace mas 2.000 años, según reliquias desenterradas. Normalmente los instrumentos musicales antiguos tenían doble funciones, que son uso práctico y uso expresivo. Los instrumentos son por una parte herramientas de trabajo y vida cotidiana, y por otra parte, vehículos de música. Por ejemplo, el Qing, (carillón de piedra), fue probablemente procedente de algún herramienta de piedra.

Desde la Dinastía Han, (206 a.n.e.-220), se adoptaban gran cantidad de instrumentos musicales extranjeros. Por ejemplo, flauta de bambú y el Konghou (cítara antigua con 5 a 25 cuerdas) desde regiones del Oeste (un término usado en la dinastía Han para designar un territorio el oeste de Yumenguan que incluye la región actual de Xinjiang y parte de Asia Central) en la dinastía Han y dulcimer y Suona (un tipo de trompeta) en la Dinastía Ming (1368-1644). Estos instrumentos musicales se iban perfeccionando y se convirtió poco a poco en miembros importantes de la gran familia de instrumentos musicales tradicionales chinos.

En la historia de la evolución de los instrumentos musicales chinos, cabe prestar atención al fenómeno que instrumento musical de arco se apareció mucho más tarde que instrumento musical de percusión, de vientos y de cuerda. Según documentos históricos, no aparecieron hasta la Dinastía Tang (618-907) instrumentos musicales que se tocan las cuerdas con pedazos de bambú, en la Dinastía Song (960-1279), se dio a luz instrumento musical que se toca con un arco, sobre los que desarrolló poco a poco todo tipo de instrumentos musicales de arco.

Después del establecimiento de la Republica Popular China en el siglo xx, los músicos se esforzaban mucho por innovar los instrumentos musicales tradicionales, para mejorar la calidad de su música.